垂柳老街，下山客栈。

    在客栈住客阁楼的二层走廊最里间，李玄冲持着一卷儒家典籍翻阅研读。说是研读，其实只是泛泛而阅，求个通知大概。他一身学问，杂而不深，皆是因为在故乡小村那位教书先生，底子学问也实在不高，所学又杂，授予他的学问自然高不到哪去。

    在《九州山海志》的概略里，涉及儒学两字的篇幅不在少数。李玄冲本就是半个读书人，又因在山海志中知晓儒家数位伟贤的丰碑事迹，对其学说生了憧憬，便在垂柳老街一家小书摊，买了几本典籍回去翻阅。

    不说融汇于心，但求一见山外高山风景。

    过得一个时辰，他心神专注也不见有乏，全因自身那丝先天一气，已有半分沛然之势。步入明气三重后，只需静待全身气血融于五脏灵光缓步积累。原先之有一丝之数的先天一气，随着时日消涨，自然而生，如今已有九丝之数。

    书生估摸着，若是再过得一两月时光，就可尽数转成一股浑圆先天气，而后冲击人体玄关，步入走脉之境。

    他伸了个拦腰，今日吃食还未有着落，便走出房门。他刚行出房门，一楼堂上的小二瞧见了他，招呼道：“唷，这位客官，可还是依惯例，给您上菜啊？”

    李玄冲抬首望去，暗道怎的这店家小二脸生，怎会认识于他，面上却是不动，微微点头间落于方桌条椅边。

    赶至他身前的店小二业务娴熟，向后面厨子招呼道：“小菜两碟，少油去盐，再上一两猪头肉。”

    “客官，还需要吃点啥，尽管唤我。”店小二一甩帕巾置在肩头，转身离去，却听得身后书生忽然问道：“原来那位小哥何去了？”

    这店小二半回头，在那擦了桌子收拾碗筷，边做边说回道：“那位手脚不太干净，昨日被掌柜的抓了瓷实，谴回老家去了。客官，有事您找我就成，那等心眼污浊的汉子，怕污了您雅兴。”

    李玄冲微微点头，不再去说，等饭菜上了一一享用。他眼神不时随着那新来的小二而走，见其手脚利落，招呼起客人来滴水不漏，像是入了这行有些时月。他未找到可疑之处，便半放下心来，一边吃食一边听周边住客交谈。

    倒不是他有窥听人墙角的毛病，而是心中记挂找寻修士集聚之地，是以平日行走，多对周边来人交谈，试图从中窥见一二。此番听旁边之人谈话，大多与秦魏两国战事，亦或那祁连大山无端消失的怪闻有关，其他别无收获。

    这个时候，前有行来一人，正是此间客栈的掌柜管事。李玄冲心下一动，将之叫住。

    那掌柜生的脸圆腮鼓，颇有福气之相，见有人叫他，自然现出笑脸，“尊客有何吩咐？”

    李玄冲将他唤至近处，神色如常道：“听得你家小二手脚不干净，被逐了出去，真有这事？”

    掌柜的脸先是一紧，然后左右相顾，压低声音道：“哪个嘴巴不干净的与您如此说……哎，也是我这管事的管教不严，那人见财起意，竟敢偷客人的包袱。我发现后，早早叫人打了他一顿，赶了出去。客官您放心，本店几十年金字招牌，平衍城谁人不知我谷某人信誉之优，保管再也不会有此类事发生！”

    李玄冲点了点头，又道：“在下自然信得过掌柜。只是在下还要在此盘恒数日，又生了这种事，心下不安啊。掌柜的，您可知道新来那位是何来历，能信得过否？”

    谷掌柜一张圆脸涨红，压低声音道：“信得过，怎的信不过！出了这事，小的再选使唤之人自当格外小心，那个孩子性子伶俐，是谷某看着长大的邻居小童，家里没有亲长，我看他可怜，又有缺漏，就让他进店当差，客官您就放心吧！真再出事，不用您动手，谷某自家砸了这块招牌！”

    他信誓旦旦，李玄冲颔首应是。又想起心中烦忧，犹豫了下，还是道了出来：“您知道，在这平衍城里，有无好玩的去处？”

    圆脸掌柜一副我懂你的表情，附耳过去，一口气说了四五处地方，连哪处姑娘水灵，哪处收银便宜，哪处花样繁多，都告知书生。

    李玄冲苦着脸道：“掌柜的你想岔了，在下是想见识见识，有无志怪之事，为笔下情节添彩一二。”

    掌柜愁眉苦脸摇头，忽然眼睛一亮，“新来的王蛮小子，最喜这些东西，应该能解客官疑问。要不要小的叫他过来？”

    “可。”

    客栈掌柜拉来店小二，随即离了此处做事去。剩下这名为王蛮的机灵小二，他附上前去跟书生道明那去处所在。

    ……

    半日之后，李玄冲点清手中所有之物，未有遗落，便闭上房门出去而去。他未让女鬼林妙依跟随上来，一是此地为正统一国重城，城隍、文武三庙定有神灵巡视凡城，以保城民平安；二是那处所在多有志怪之事发生，想来奇人高士也不少，带着一尊阴魂上路，太过扎眼。林妙依倒也无异议，正好借着闲暇时间，继续消化元丹药力。

    他出了客栈大门，行了约莫三刻钟，就来到一处闹市所在。此时正好是日头渐落之时，将要入得初冬，寒气渐涨，按理说应无太多闲人散步，事实所见却大有异同。

    只见这处闹市人头躜动，大多一团团聚在一起，观看街上几位艺人争技。有口吐凡火，引火烧身而老神在在的大汉；有舞枪弄棒，枪出如龙棍影疾落的干瘦武夫；有驱赶手臂粗壮的蜈蚣，与天敌牝鸡争杀的黑袍怪人……如此种种，光怪陆离。

    在这闹市之中，人声最为鼎沸的，当属闹市中间。李玄冲起了兴致，挤过数重人墙，探头往里看去。

    只见众位观者让出方圆三丈见方的空地，一对不知姓名的老少在那表演奇术。

    那女娃十岁左右，乖乖躺在地上，年岁看着像是她爷爷的干瘦老者，呔的一声，举起一把连环大刀，对着小姑娘脆生生的脖子砍了下去。

    这一刀下去，女娃头颅当场滚落在地，去势犹不停止，滚至众人脚下被生人大脚一绊，方才止住。围观之人炸开了窝，一个个神色仓皇，急忙后退。

    围观之人不乏有眼尖的，发现女娃脖颈伤口没有血液喷溅，这才稍下心安，出声提醒。身边之人瞧着也怪，后退之势一止，心慌之中带着期待，静待下文。

    那砍下女娃头颅的老头，拿着托盘恳求大家给钱：“行行好吧，俺们家里田地遇了洪涝，颗粒无收。俺爷女两别无他长，就会这套把戏哄大家开心了。我们父女在此就表演十天，攒够了钱买了种子回家，再也不玩这个了。各位看官老爷行行好吧！”