当今太上皇赵佶，他相信自己是天上神仙转世，顾自称“教主道君皇帝”。此人琴棋书画无所不能，千古之下那一手“瘦金体”，能与其比肩的人少之又少。这种人若非做了皇帝，说不定会是古往今来的一个风流人物。但他偏偏生在帝王家，偏偏还继承了大统。于是在赵佶在位的二十五年里，繁花锦绣的大宋朝被其折腾的千疮百孔。

    赵佶共有三十二个儿子，太子为长子赵桓，康王赵构排行第九。赵构，博学强记，更天生一副好臂力，能开一石五的硬弓，射术相当不错，这在诸多王子中属于异类。只可惜，仅凭这个并不能让其多受道君皇帝的宠爱。

    宣和七年金人初次进逼汴梁之时，赵佶无奈传位给太子赵桓，也就是当今圣上。赵构曾经前往金营充当人质，后来因为表现过于得体，被金人认为是假皇族，所以要求朝廷换人为质。于是朝廷用老五赵枢将老九赵构换了回来。

    赵构死里逃生没多久，前些时又被朝廷命令出使金国。赵构明知此去凶多吉少，但也不敢抗旨。一路行到磁州，被磁州知府宗泽拦下，宗泽给他配了一百名护卫，以及诸多随从，保护其回汴梁。赵构离开磁州的府衙，既不敢北上去金国，也不敢抗旨回汴梁。犹豫耽搁了好久，终于在路上遇到了金兵。

    那些金兵是斡离不手下的铁卫，是专门南下催促宋国使节上路的。他们发现赵构抗旨拒绝北上，索性决定强掳这个皇子。赵构颠沛流离一路向南，那带队的浦察永明则因一路上从未吃过败仗，带了小队人马孤军深入紧追不舍。

    这些是薛鹤、汤怀用了几天时间打探到的消息。若非薛鹤与相州府衙里的几个幕僚相熟，他们这些底层小卒，可搞不清皇帝老子有多少个儿子，每个儿子又是谁。

    岳飞这边立功后，尽管上头还无委任，但新兵大营的军士大多都为他马首是瞻。而花了家里百两银子，才弄到新兵营第三大队队长位置的王贵，对此表现出强烈不满。出身富户的他，平日里自有一批人是依附在周围的，第三大队和岳飞周围的军士的矛盾日益显现。在食堂和操练时，打了不止一两架。

    “那王贵以为这里汤阴县？让我给他点颜色看看。”徐庆好气又好笑。

    岳飞却摆手制止徐庆，更要求姚政他们约束士兵不要惹事。“汤怀，你也是汤阴人，你去找王贵谈一谈。”他吩咐道。

    康王赵构来到安阳后，并未深居简出，而是在相州坊间访查民情，岳飞作为贴身侍从护卫左右。这个王爷平易近人，在人前不摆架子。甚至私下摆了酒席宴请岳飞、徐庆、姚政，以感谢他们在铁犁镇一路的护卫。

    徐庆等人从未受过如此礼遇，相继都有了醉意。赵构把他们安排在卫士房休息，单独叫了岳飞到后院。这个王爷的酒量竟然比徐庆姚政还好，但岳飞已不再惊讶，这几日的相处，他已感受到太多惊奇的事。皇家贵胄，不是他们普通人能够揣摩的。

    赵构走到书房门前，忽然停步回望空中的明月。“岳飞，我在汴京时，王府比此地大上十多倍，却从未欣赏过如此平静的月色。”他招了招手，让岳飞和他一起坐到石阶来，“今天我能请你们几个来此，就不准备把自己当王爷，你放松些就是。”

    岳飞恭敬一礼，小心地坐在赵构身边。

    “我仍记得我们初次见面时你说的话，大宋尚可一战，未到最后不可丧失希望。”赵构低声道：“我从磁州一路过来，很清楚各地百姓都渴求一战。但金人声势浩大，此次在白狼坡，你也看到，三十骑金兵就杀散了我们五百人。”

    “这是山贼未受训练，若是受过历练，战局定会不同。”岳飞小声反驳，“就那吉青带来的三百人，在安阳大营给我半年时间，就能让他们脱胎换骨。”

    “但时不我待，我们哪里来时间训练新兵？”赵构反问。

    岳飞无言以对，这是句实话，几年前他从新兵营奔赴辽国，只用了不到三个月。而今，若真要前往汴梁勤王，新征召的军士又有多少时间训练？

    赵构道：“若我折寿十年，可让我军中多出十个岳飞，那是天佑我大宋。只可惜，这是不可能的。”

    岳飞赶紧起身道：“殿下……岳飞惶恐。”

    “坐。”赵构指了指台阶，慢慢道，“这几日，我打听了你一下。你虽没有什么军职，但已是老兵。几年前在燕云就立下战功，在枢密院杀死梁桂。此次更在国家危难之时，毅然携剑从戎。像你这样的人我要重用。眼下有两条路，一我给你个军职，你在中军作为我的护卫统领。在我手边打仗机会不多，但日后在这个天下，我能发挥多大力量，都有你一席之地。”岳飞浓眉一扬，赵构又道：“或是，我让你随刘浩军前听用。但你在军中并无资历，最多只能让你带个百八十人。战事激烈，之前连种师中、王禀、杨可世这般的宿将尚且战死于军中，你千万要小心。”

    若为中军护卫，打仗机会不多？岳飞有些不明白，难道中军就不打仗了？我们就这么点人，还要分散兵力吗？

    “这几日，大名府、信德的兵马都会在我们安阳大营聚集，随后将有很多事发生。”赵构见岳飞低头不语，微笑道，“你是想领兵打仗，对吧？”

    “殿下你是了解我的。飞，行伍贱吏出身，为了清除金狗，才离乡从军。若能让我上第一线，我不在乎带多少兵。而且……”岳飞略作停顿，仰起头道，“只要我能打胜仗，能带的兵一定会越来越多！”

    “这是老实话。”赵构微笑道，“如此，我明日就命刘浩让你带兵。但是岳飞……没你在身边，孤王会不习惯啊。”他眼中射出一些感激之情，毕竟在离开汴梁后，有岳飞在身边的日子，是他感到最安全也是最平静的几天。

    岳飞并没察觉出对方自称的变化，诚恳地说道：“岳飞愿为殿下肝脑涂地。”他重重磕了三个响头。

    赵构拍了拍岳飞的肩膀，低声道：“天下重任在肩。”

    次日，军中公布消息，康王赵构被朝廷任命为兵马大元帅，在安阳建元帅府。相州知府汪伯彦，河间知府黄潜善、磁州知府宗泽皆入幕府。赵构传令安阳大军即日向大名府开拔，并要求各州县的兵马，在十二月十七之后，次年正月三十之前，到大名府与其会合。各路人马组成五军，安阳大营的刘浩被任命为前军统制，岳飞被安排为前军踏白使，指挥一支踏白队。

    刘浩告知岳飞可以组织旧部建立踏白队，但人数不能超过两百。而赵构补足了他一百匹战马，这样岳飞的踏白队就成了一支骑兵队。

    岳飞将包裹里一副白色战袍的铁甲取出，郑重地穿戴整齐。汤怀发现这套袍甲不仅有多处血污，还有好几处处补丁，但不敢发问。

    “这是一位故人相赠，我想是时候建功立业了！”岳飞对他们解释道。

    踏白使，负责前方战事侦查，其主要工作包括地形勘察、军情搜集、战报传递。他们活跃于军队先锋之前，是最靠近第一线的人。但岳飞不明白的是，大军为何要前往东面的大名府，要解汴梁之围明明该南下才对。徐庆、汤怀等人虽都心存疑惑，但弟兄几个只要能聚在岳飞身边就够，并不考虑更多的事。

    岳飞有在并州前线踏白的经验，给弟兄制定了一套，非常有专业的训练。小从情报收集，陷阱布置，大到地形勘测，战局观察。他甚至找高手来给弟兄们补习了女真话。

    “所谓踏白，语言、地形、天时、军情、大势、任务，六点缺一不可。而军情，又分编制、敌酋、装备、粮草、目的，五大要点。”岳飞坐于诸弟兄前，将自己摸索的套路一一开讲。“兵书说，知己知彼百战百胜。要做到知彼，最依赖的就是踏白队。”