眼下，大学士李守中在内阁的地位与日俱增，几位老一辈大学士隐退之后，李守中由此成为内阁首辅。与此同时，国子监的老教授告老还乡，祭酒一直终于空缺出来，贾珠顺利升了国子监祭酒，从四品。另外，贾珠的舅舅王子腾也高升了，升了九省都检点。贾雨村在知县一职上履历卓越，被提调顺天府任治中，正五品。

    这日，王夫人往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至议事厅上坐了。刚吃茶时，只见荣府银库房总领吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。若是凤姐前，吴新登的媳妇便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今她藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见。

    李纨想了一想，说道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。“吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探春却突然想起了什么，叫道：“你且回来。“吴新登家的只得回来。

    探春继续说道：“你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的和外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”

    被探春这么一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？“

    “这话胡闹，依我说，赏一百倒好，若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”

    “既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。”

    “你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反象我们没主意了。”

    吴新登家的满面通红，忙转身出来，一时取了旧帐来。探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两，外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递与李纨看了，李纨没有多说，让与探春决定。探春便说：“给他二十两银子。把这帐留下，我们细看看。”吴新登家的去了。

    忽见赵姨娘进来，李纨、探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。

    探春忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”

    赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁！“

    探春听说，忙站起来，说道：“我并不敢。”

    李纨继续坐着，示意碧月来，让闲杂人等都散了。她晓得赵姨娘这次来议事厅，是为了赵国基的抚恤银两，想必不会简单说几句就能了事的，非得折腾好一阵不可。那些媳妇婆子最爱咬口舌，把她们哄散了，免得事情越闹越大。

    眼下，除了几个贴身的丫鬟，议事厅内外已经没有外人了，只听见赵姨娘道：“你们请听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！“

    探春笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：

    “这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。她是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是她糊涂不知福，也只好凭她抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要躁心。太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。太太满心里都知道。如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不禁滚下泪来。

    赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你越发拉扯拉扯我们，你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这也问你们各人，哪一个主子不疼出力得用的人？哪一个好人用人拉扯的？”

    李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘，她满心里要拉扯，口里怎么说的出来。”

    探春忙道：“这大嫂子也糊涂了，我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干。”

    赵姨娘气的问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家我也不来问你。你如今现说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！“

    探春没听完，已气的脸白气噎，怞怞咽咽的一面哭，一面问道：

    “谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省都检点，哪里又跑出一个舅舅来？我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。既这么说，环儿出去为什么赵国基又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来，谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知谁给谁没脸？幸亏我还明白，但凡糊涂不知理的，早急了。”