柔婉县主笑着朝啊蛮眨了眨眼，上前对策宁伯道“我正到处寻哥哥呢，不曾想哥哥约了简皇子在此对棋，可让我好找，父亲好似寻哥哥有事，哥哥快随我去罢”。

    策宁伯狐疑地看了妹妹一眼，不是你说简皇子棋艺了得，让我约他下棋的吗，父亲明明出府了，又如何会找他？

    却见柔婉县主横了他一眼，强行拉着他走了，陪笑道“不巧有事在身，失陪之处，还请皇子见谅，好在啊蛮是府中熟人，又是我妹妹，皇子可与她一道瞧瞧这府中风景”

    啊蛮愣了一下，无奈地看着柔婉的背影，她这个姐姐总不按常理出牌。

    “在下姜玄，还不知郡主大名”姜玄温雅地笑道。

    “姓陆名绛珠，字啊蛮，人皆唤我陆氏啊蛮”啊蛮垂眸，若大乌元后还在，或是他的兄长争气些，他如何能说出这一声卑微的“在下”？

    “啊蛮，可是娇蛮的蛮？倒是个好名字”姜玄道。

    “我听说前儿简皇子的兄长和长姊进朝以结礼仪之好，为何不曾来皇子府上探望一二”啊蛮皱了皱细眉，问道。即便帝王家没有真兄弟，但骨肉亲情，私底下再如何面上也该做一做样子才是。大乌来朝的皇子公主，竟都像不知道简皇子在京中一样，未提上半句。难不成，大乌皇帝心里眼里，都不把这个嫡子当回事吗。

    “原因为何，郡主心里明白”姜玄笑道，眼里一片清冷。

    “无论皇子心中怎想，啊蛮却是只信天命的，皇子出身正统，年少为质，处弱势而不急，触逆鳞而不燥，身上无奢靡娇嚣之气，正是可当大任之人”啊蛮一字一句道。

    姜玄听了，微微诧异地看了啊蛮一眼，温柔地笑道“素闻郡主胆大，多次所见，果真如此”

    “啊蛮生于盛世，父族百年簪缨，母族手掌大越，我的母亲，是天底下最最高贵的女子，有着最显赫的出身。啊蛮若无她的半分威严华气，怎对得起她给的这一身骨血”啊蛮淡淡道

    姜玄修长的手指替她把额前的碎发绞到耳后，笑容如沐春风。道“凤姬长公主把郡主教得很好”

    “皇子一定很想念你的母后吧”啊蛮抬起头，一双纯净的清眸看着他道。

    “母后？我自生下来，母后就去世了，我未曾见过她一面，如何会想念。我从记事起，父皇就娶了新的皇后。”姜玄似是回忆起了往事，朦胧地看着远处，空气中微微有些伤感。

    “皇子的母后，一定会为有皇子这样的孩子而自豪”啊蛮笑道

    “但愿如郡主所言。”姜玄眉眼间尽是温雅，执子把棋局下完。

    啊蛮看着他娴熟的手法，心里了然。他怕是不知道在府里独自下了多少盘棋，满城的公侯贵子，有哪个愿意担着通敌卖国的风险跟一个无权无势的质子来往呢。皇子府中，花开花落，都无人欣赏。

    两人相处竟也恬静得很，啊蛮坐下，陪着姜玄下了几局。她棋艺不行，姜玄也不偏上，只是常常指出错处。几局下来，倒也颇有意思。

    末了，姜玄带着温雅有礼的笑意告辞，淡淡道“还请郡主转告伯爵一声，多谢款待。”

    啊蛮福了福身子“送皇子”

    姜玄深深望了她一眼，京城中人皆视他草荠，独独这个高高在上刁蛮娇宠的小郡主，每次的礼数却从不落下。

    啊蛮要走时，策宁伯颇不好意思地把她叫到一旁，脸上竟带了点红晕。他咳了咳，道“妹妹，看在你我兄妹一场的份上，能否帮哥哥个忙”

    啊蛮挑了挑眉，她这表哥向来刚直，何时有过这般扭捏姿态，莫不是被哪个女鬼上了身？

    “哥哥有事，啊蛮能帮上的自不推脱”

    策宁伯嗖得一下把背在背后的手伸了出来，把东西往啊蛮手里一塞，道“啊蛮仗义，果真女中豪杰，既然如此，帮哥哥把这个送给你九姐姐，哥哥感激不尽”说着策宁伯拱了拱手，飞快地走了。

    啊蛮反应过来，他已经没了人影。定晴一看，手里的是一封粘了鸡毛的信笺，坚挺硬朗的字体大笔所书:九姑娘亲启

    这个，莫不是情书罢？啊蛮嘴角抽了抽，她表哥铁铮铮地一个汉子，也是难为他了。他哪能想出写情书这法子，想必是柔婉县主出的馊主意，一个为了媳妇，一个为了嫂子，真是费尽心思。

    啊蛮回了府，拿着那信坐立不安，如烫手山芋。若是不小心叫人发现了，男女之间私下往来，岂不是害了九姐的名声？况这传信的差使也不是什么光彩的事。可若不送这信，表哥的一番心意岂不是没了着落？若是九姐知道表哥的情意，婚事方面也许会有转机。毕竟，弥氏一点风声都没透出去，九姐至今还蒙在鼓里呢。

    啊蛮心一横，拿着信寻了个由头去大房屋里找九娘说话。

    九娘一身光滑的湖水绿绸缎，上面覆了薄纱，细细绣上几圈银色荷叶边。她戴了一双坠了祖母绿的银簪子，手里执了一柄象牙骨画扇，在屋里纳凉。

    听了下人通传，九娘款步迎了出来，拉着啊蛮的手笑道“这大热的天儿，难得你愿意来”

    “不过走几步路，也累不着什么。外祖母赏了些凤梨，我便带了过来给九姐打打牙，这东西浸了盐水再拿冰镇了，很是消暑的”啊蛮说着让人把一筐凤梨抬了进屋。

    “我这几日吃地梅都吃腻嘴了，正愁没有鲜味呢，妹妹这来得正好”九娘笑道。又吩咐人匀了一些送给白鹿园的姑母和张表妹。

    见啊蛮疑惑，九娘笑道“妹妹还不知道呢，今天一早，二姑姑就带着表妹进府了”她说着又哀叹了一下，道“可怜见的，表妹饿得面黄肌瘦，衣服也没一处是好的”

    这是说的是国公爷的妹子，老公爷的庶次女了，老公爷还在时，把她嫁给了当时的探花郎，燕州的一个县令。虽官职低了些，但那探花郎是个好进的，家底又殷实，对这位姑姑也宠得紧，不得不说是门好亲。