今儿因为女儿，芜姨娘头一回被请到了台面上，她穿了一袭华贵的天蚕丝襦，头上戴了精致兰花红宝簪子，插了满头的珠花，耳上各戴了一对夜明珠，衬得她光彩照人。因保养得宜，尽管年俞三十，肌肤吹弹可破，犹如少女一般。

    艾妃瞧了眼芜姨娘，笑道“姨娘的脸色看起来可好了不少，也叫本妃放心了”

    芜姨娘听了，掩不住地得意，赶忙道“正是托了娘娘的福，娘娘只管好好侍奉太子爷，莫要费神担心姨娘”

    “这是什么话，哪有主子忧心奴才的道理，叫别人听了岂不是诟病娘娘？娘娘如今是贵人了，姨娘当谨言慎行才是。”弥氏似笑非笑道。姨娘，可不就是半主半奴么。

    芜姨娘悻悻笑道“是婢妾的错，夫人恕罪”

    艾妃噎了一口气，却也无力反驳。她不也是妾，什么主子什么奴才，弥氏这是拐着弯骂人呢。她淡淡道“原是本妃说错话了，母亲莫怪才是”

    “这几日太子待娘娘可好？”老夫人道。

    “劳老祖宗关心了，太子待妾身再没有不好的，府中事事俱全，住得也惯”艾妃笑道。

    “这是娘娘的福分，但也不可恃宠而骄，当慎己守礼，好好侍奉太子和太子妃娘娘，尽到本分才是”

    “老祖宗的教诲，本妃记下了”艾妃捏紧了帕子，笑意不达眼底。

    啊蛮正徒手捻起一块桂花糕小口小口吃着，樱才给她捧着丝帕接着掉下来的碎屑，良喜一块块地拿银针细细地插过，才递给啊蛮，梅果端着茶侯在一旁，时不时喂上一口。

    二姑太太带着女儿上前跟啊蛮说话时，就看到这样一副公主的做派。

    “来，想必这就是郡主吧，啊淑，还不快见过你妹妹”二姑太太拉过张淑，笑道。

    啊蛮抬眼，只叫了声二姑母，并不起身相迎。她一身蝉纱金缕衣，裙裾上是雀翎绣的凤凰，青翠明丽，手腕上是价值不菲的冰魄玉镯，裙尾露出的绸履上镶满了琳琅满目的玉石。

    张淑见她满不在意的神情，心头有些恼怒，她娘再不济也是她的姑姑，国公府出来的千金，她作为小辈见了姑母，竟敢这般傲慢。又见她一身贵气，即便是从前父亲还在时，她也用不到那样上等的东西。且她光是跟着侍候的丫鬟婆子竟有数十个之多，穿着无一不是精致华丽。张淑想起自个身无分文还得靠外家接济，不禁悲从中来，羞愧难言。

    二姑太太见自家女儿在发愣，推搡了她一把，嗔怪道“这是怎么了，莫不是见了你妹妹，开心得礼数都忘了”

    张淑闻言回过神来，粗粗行了一礼，道“见过郡主”

    啊蛮就着梅果的素手，抿了一口茶水，道“表姐不必多礼，府中姐妹皆称我小名，表姐也一并叫我啊蛮便是”

    张淑只得生涩地叫了句“啊蛮妹妹”

    啊蛮含糊应了声，又道“昨日表姐来，许是公府忘了知会我，因是没能见过表姐和姑母”

    其实也不是公府忘了派人来通传，弥氏要请这侄女过去时老夫人拂了拂手，道“啊蛮是什么身份，她是什么身份？哪有让啊蛮屈尊来见的道理，叫公主知道了心里难免不舒服”

    人心都是偏的，若二姑太太是从老夫人肚子里出来的，老夫人指定说不出这话来。可这二姑太太先前有个得宠的姨娘，没少跟老夫人呛声，老夫人如何能喜欢她了？虽是这样，老夫人还命公中给她们母女俩按府中庶出的媳妇姑娘的分例添了俸禄，还赏下了好些器具物什，她这个嫡母，已是仁至义尽了。

    “不打紧，原也不是什么金贵人，该是我们拜见郡主才是”二姑太太坦然笑道。

    听了这话，张淑的头低得更下了。

    啊蛮接过帕子拭手，道“府里老祖宗是个和善人，伯母们也是能容人的，姐妹们也是好相处的性子，表姐初来乍到，也无需担心，只管住下便是”

    “啊蛮说的是，我们姐妹见你来了也高兴，你平日里觉得无聊，尽可找我们说说话”九娘听了，上前对张淑笑道。

    十二娘也上前亲亲热热地拉着张淑的手嗤笑道“我瞧着这身衣裳，穿在妹妹身上倒要比我穿好看得多，妹妹这一身气度，瞧起来，竟不像是公府的外孙女了，再是嫡亲的不过”

    论出身，公府中再没有比十二娘身份低的姑娘。唯一的庶女六娘当了娘娘，这十七娘又养了在弥氏的膝下，权当嫡女教养，十三娘又是老夫人的名正言顺的亲孙女，真真是让十二娘郁闷得很。现下有了张淑，她不高兴才怪呢。

    九娘额角直抽，恨不得拿手帕塞她嘴里了。也不知夏先生的教诲十二娘学到了哪里，口无遮拦，无半点公女做派。

    张淑听了，勉强笑了下，垂着头并不说话，泪水在眼眶里打转，垂垂欲滴。

    九娘横了一眼十二娘，拿帕子轻轻帮她擦了，赶忙道“好妹妹，她是个嘴笨的，你莫管她，今儿是艾妃回门的好日子，可不能掉金豆子”

    十二娘见她哭了，撇了撇嘴，说的是实话，有什么好哭的，不知道的，还以为是她仗势欺人呢。

    二姑太太也笑道“十二姑娘这是跟你玩笑呢，你也莫放在心上，哭甚呢，别冲撞了娘娘才是，可不许这般没规矩了”

    张淑这才止住泪，道“女儿知错了，让娘操心，是女儿的不是”她长在寻常人家，父母宠爱，并不用规矩拘着她。可公府人心复杂，规矩又大，稍行差踏错都不行的。二姑太太在这样的人家长大，最是明白这一点。

    淳化也上前安慰了几句，笑道“瞧你们说的，艾妃娘娘是个良善人，又是她的姑母和表妹，怎么会怪罪呢”

    淳化看起来气色颇好，那日七娘闹腾，老祖宗不仅没让她搬出去，还斥责了七娘一顿，可见老夫人对这个外孙女的爱重。再如何，闽南郡王府都不是好惹的，七娘任性了些。