徐府后园的八角亭外，已是残荷败叶，一片荒败之色。

    陈洛勿勿的走过水上庭榭，进入水亭。

    “公子。”

    “辛苦了，严可求去任上了？”

    陈洛有些风尘仆仆的，这时道，“没有，他去了升州拜见徐温。”

    徐知诰没有露出多少意外之色，严可求不会乖乖的去楚州上任，这他是有数的，他听得陈洛说严可求和徐温一席谈后，徐温留下了严可求在身边处理政务。

    亭中的另外两人都面色凝重，这严可求铁了心的扶保徐知询，不只一次的劝徐温舍徐知诰，使用徐知询主江都政事，徐温虽一直没有应允，可是长期留在徐温身边，就怕会水滴石穿。

    骆知祥沉吟了片刻，“大人，我有一计。”

    徐知诰道了声说罢，却半天没有动静，抬眼皮见他面色犹豫，便道了句尽管说来。

    骆知祥清了清嗓子，低声道，“严可求有一子，听说已到了婚配的年龄，而大人有一女，我想……”

    没等他说完，就听旁边的宋齐丘咳了几声，打断了他的话。

    “大人的千金最大的只有八岁。”

    骆知祥却是不知的，他呆了呆，那严可求之子严续已有十七岁，两人相差了九年，倒可先定亲，等着徐大人的千金及笄后再行婚礼，可是问题就是，严家能再等□□年吗？以严续的出色，找什么样的女子找不到，却要跟个乳臭未干的孩子定亲，怎么也是说不通的。

    骆知祥面有惭色，直向徐知诰告罪。

    徐知诰却若有所思，突然笑了笑，“不，你的主意我采纳了。”

    严可求是个难得一见的人才，除了他太过可惜，不除他又如鲠在喉，两家结为姻亲，倒是个不错的主意。

    骆知祥和宋齐丘面面相觑，骆知祥是觉着有点对不起严大公子，而宋齐丘却是心里嘀咕，这二公子怎么好象换了一副心肠似的，这不择手段的笑面虎模样，倒有几分徐相的风范，他一心辅助徐知诰，看中的就是他温厚宽容大度的仁者之风，可这种风格却渐渐模糊了，外表看是没大的变化，可这骨子里却是大不一样了，这位二公子的心思，如今就连他这个心腹也是捉摸不清了。

    陈洛见话题告一段落，又回禀了一事，他在徐温处看到了晋国来使。

    徐知诰淡淡的道，“李存勖还想要吴出兵。”

    八月的时侯，李存勖曾遣使者来吴要求会师，共击后梁，当时被他以攻打虔州艰难而推辞。

    现在，晋王准备大举进攻后梁，周德威率幽州三万骑兵和步卒，李存审率一万多沧州、景州骑兵步卒，李嗣源率一万多邢州、州骑兵步卒，王处直派将率一万多易州、定州骑兵步卒，以及各州的奚、契丹、室韦、吐谷浑各少数民族部落，把这些兵汇集起来，总共有十万之数。

    陈洛道，“为何不出兵，后梁气数已尽，灭亡只是早晚，我们出兵共击，可平分梁土。”

    徐知诰看了看陈洛道，“你认为晋王会守信吗？”

    吴国兵力远不及晋，便是助晋夺得江山，那时损兵折将的吴军就更不是晋的对手，晋不但不会分给吴国疆土，更有可能趁此机会一鼓作气，拿下吴土。

    此时只能坐山观虎斗。

    直至年底，晋与梁的战事互有胜负，晋损失了大将周德威。

    年底的最后一仗，两军的损失都达到了三分之二，俱偃旗息鼓，重整军队。

    小寒刚过，王令谋的夫人于氏正式向任府给徐知诰提亲。

    纳采、问名、纳吉，双方年庚八字没有相冲相克，婚事已初步议定。

    然后就是过大礼。

    任杏芳和任紫真几个丫头抢着礼单直看，问东问西的。

    “这送十二斤糯米、三斤二两砂糖是什么意思？”

    申氏笑道，“这是送给女家做汤圆的，取其圆满甜蜜美满之意。”

    “这四色糖呢，冰糖、桔饼、冬瓜糖和金茦……”

    卢氏笑着告诉她们表示象甜密，白头到老的意思，象这些吉祥的话她是很喜欢回答的，希望这样答了之后，任桃华以后的日子就会万事如意。

    “这生果呢？”

    屋里的几个妇人皆没动静了，都没吱声，也没法说，难道要她们对几个小姑娘家说这是生生猛猛的意思，可要她们再往下问呢。

    申氏一把抢过礼单，还给卢氏，板着脸道，“你们这几个丫头瞎折腾，等你们出嫁时再看。”

    申氏飞快的扫了一下礼单，那礼单上的各色物品皆是俗成定规，没什么好看的，她只盯了一下聘金，一千金。

    这一千金的聘金当然是远超任榴香夫家的聘金，但是不比任莲洁夫家的多，而任莲杰的夫家虽也是世宦人家，但女婿苏跃也不过是个六品的小官，哪里比得上位高权重的徐知诰，以他的身份地位，出这一千金的聘礼只能说是不过不失。

    申氏与卢氏虽然交好，但终免不了比攀之心，任桃华眼见得姻缘不好了，她还十分惋惜怜悯这姑娘，可没想却先上赶子来了个陆钧，后又半途□□来了徐知诰，这两人，哪一个不是天下少有的人物，一个是如芝兰玉树风华无双的才俊，一个是年轻有为文治武功卓越的英才，就算那沈焕严续之流也是望尘莫及的，她那以后就眼热了起来，虽不致妒忌，可是羡慕和不舒服是有的，她两个女儿，除了不如任桃华长得好看以外，哪一点不如她了。

    申氏看了聘金数额，这种不舒服终是消散了一些，徐家人未必有多重视任桃华，她虽嫁得好，以后的日子还要看她的造化。

    下了大礼之后，就是请期，徐知诰托人带了徐温的话，说是徐温把日子定到明年的三月初五，任明堂自是没有意见。

    只是徐温从头至尾没有露过面，任明堂也摸不清他对这门婚事的态度，难免有些惴惴。

    任梨姿这段日子心情大坏，整天都在屋里打骂丫头。

    这天被蔡氏撞上，蔡氏劈头就把她一顿训。

    任梨姿道，“姨娘，我不服气，现在她又成了我的长嫂，凭什么我嫁入徐府，她还是阴魂不散。”

    蔡氏发了顿火，平静了些，理了理她的发鬓，笑道，“糊涂，她不过是个养子媳，哪里比得上你？”

    任梨姿道，“可是那徐知诰大权在握，情势比人强。“

    蔡氏冷笑，“那不过是徐知训死了，徐相再无年长的亲子，年幼的能力和势力都不足压制诸将，再过十年，你且看，你那三伯徐知询若不争气，便你那夫婿也是有机会的。”

    任梨姿眼睛一亮，“姨娘，你的意思是……”

    蔡氏却不多说了，只说让她自己想。

    蔡氏眯着眼笑了笑，透着些妩媚，论心思手段，十个卢氏也不是她的个儿，她将任明堂推得越远，自已便把人笼得更近，卢氏也是傻，女人再独立，那男人还是天，哪有人能拧得过天。

    这些事当然不是她一个妇道人家能看透的，都是任明堂给她透露的，也许是为了安抚她，可是这也是实情，她是个聪明的，一想就明白了，任明堂嫁了两个女儿，也是作了两手的准备。

    蔡氏又告诉任梨姿要和任桃华缓和些态度，将来总是要在一个屋檐下，只有忍耐，才有翻身的机会。

    任梨姿听了蔡氏的话，便也去了任桃华那里两回。

    任桃华正在赶制她出嫁的绣活儿，她的绣工不算好，任梨姿难免又嘴欠的笑话了她几句，笑她绣的鸳鸯戏水象鸭子伏水，绣的凤凰象野雉，她看了看自已的绣品，这话也不算是恶意中伤，还是有几分贴切的。

    任梨姿见她不反驳，有些无趣，自已又凭空品味出了几分不屑，便冷笑道，“你现在得意了，出了那种事，也能找个好夫婿。”

    任桃华将针插入又拔了出，才淡淡地道，“一个继室，没什么好的。”

    任梨姿觉得她矫情，明明拣了天大的便宜，还要装模作样的。

    不过，徐知诰也并非十全十美的。

    任梨姿坐到了任桃华的身旁，笑道，“四姐姐，你听说没儿，四姐夫可是有好几个庶子女的。”

    任桃华瞟了她一眼，她就知道，任姿梨叫她四姐姐就准不会说什么好话。

    “我知道。”

    任梨姿接着说，“四姐姐，那你知晓四姐夫为什么没有嫡子女吗？”

    任桃华虽知她没好话，但还是配合地问了句为何？

    任梨姿低声道，“我听说，四姐夫的原配王氏是徐相亲自选的，可四姐夫却不喜欢她，反而格外厚爱她的陪嫁丫头，那丫头的名字可土了，叫什么宋福金的，那王氏眼红，便千挑万选弄来了一个楚地的美人儿作通房，那美人儿温柔解语，又善音律歌舞，可四姐夫还是多数呆在那丫头的房里，所以他的孩子多数都是这姓宋的丫头生的。”

    任桃华默默的听着，觉着鼻头有点酸。

    任梨姿又道，“你说那王氏为什么不得四姐夫喜欢，听说她嚣张跋扈得很，四姐姐，你可要以她为鉴啊。”

    任梨姿如愿以偿的在任桃华脸上看到了一丝黯然，心满意足的走了。

    任桃华想，原来他不喜欢那种强横的女人，那她就做这种女人，若不能完整的得到他，她宁可推开他。

    除夕过后，天气渐渐转暖，各类的花社宴会也接踵而至。

    申氏和路氏都热衷地带着任杏芳她们去赴会，由于任桃华的亲事以高嫁圆满告罄，几个任氏女的身价也是水涨船高，有不少贵妇已隐隐流露了联姻之意。

    任桃华和任梨姿已基本上不出门，只在二月末任莲洁怀孕的消息传来时，才随着申氏出了趟门。

    苏府座落在城南，一片占地很大的宅子，苏家长房媳妇亲自出迎。

    进了后堂，苏家的老太太和任莲洁的婆婆苏家二房的林氏都在座，几个长辈叙话，苏家的长辈格外的留意了一下任桃华和任梨姿两人，心想这徐家挑媳妇敢情是专门看脸了，任梨姿名不虚传，而任桃华的姿色已经超乎了她们的想象，这种媳妇寻常人家是不敢要的，也只有徐家能消受得起。

    任莲洁进得堂来，看见申氏坐在堂上，心头一热却掩饰住欢喜，上前先给苏家老太太和林氏请了安，才又拜见母亲申氏。

    申氏目不转睛地看着女儿，消瘦了一些，看起来精神还好，碍着亲家在一旁，也无法表示关心，就只说了些不痛不痒的话。

    然后堂上就静了下来，几个姑娘碍着有长辈，也不敢造次的正襟危坐。

    苏家老太太见情形笑道，“都别陪着干坐着，老三媳妇，你领着姐妹们回房里坐坐。“

    几个姐妹自是巴不得，迫不及待的随着任莲洁去了。

    到了任莲洁房里，任莲洁喊丫头上了茶点水果。

    “二姐姐过得好吗？”任桃华问道。

    任莲洁点点头，还算好吧，苏家的老太太明理，婆婆林氏也算不上太刁难，夫君上进，哪一点都是差强人意的。

    在任府的姐妹中，就数着任莲洁最有长姐的风范，亲切大度聪慧能干，一向是姐妹中的主心骨，她在的时候，互有心结的任桃华任梨姿表面上也会和平相处。

    任莲洁也挨个询问着她们的情形，她细心周到，就连不太熟的任紫真和任蕊怀没多久也跟她亲近起来。

    “二姐姐，你没见着，现在府请的那个麻嬷嬷可凶了。”任蕊怀恨恨的道。

    “我们拿她没办法，姐姐在的话一定可以收拾她。”任杏芳对她信心满怀。

    任莲洁含笑望着她的小妹妹，笑容中却不无惆怅怀念，在娘家时生活，现在回想起来是尤为珍贵，为人妇后，尽管苏家人待她不错，可她毕竟是媳妇，从前那种肆意随心的生活一去不复返了，身为媳妇，除要小心翼翼侍奉姑舅外，就算对自已同床共枕的丈夫，也要谨慎低防曲意虚情，若无子息，她在这个血脉交错的大家族里就只是个外人。

    这些姐妹还和从前一样，可是她，已经不一样了。