事情到这个地步，皇上八成会去景阳宫，至于齐淑妃能不能留住，全靠自己。

    温婉蓉为了不打扰太后午睡，用过膳便福礼告辞离开。

    她走在甬道里，望着秋日正阳，想到牡丹，想到齐淑妃，想到后宫的是是非非，再想到覃炀以及销声匿迹的覃昱，和雁口关兵力部署，没来由一阵心浮气躁。

    明知送牡丹进宫是步险棋，还是做了。

    温婉蓉扪心自问，国与家，大义与小义，如何取舍。

    她想了很久，想不出答案。

    或许正应了牡丹的一句话，温婉蓉也是女人，再多聪明与手段，做不到眼睁睁看着自己心爱的人有性命之忧，也做不到将孩子置于险境。

    又或许，在送牡丹进宫前，她潜意识就想停止战争，把覃炀留在燕都，无论用什么手段。

    温婉蓉走一路想一路，穿过一个甬道又一个甬道，头一次感觉偌大的皇宫如同瑰丽又危险的蜘蛛网，又如同巨大的暗涡，表面再平静，想逃离，要么舍身，要么舍命。

    一种压迫感从心尖到心底，她突然很想覃炀，想从最亲近人的身上找寻心安和安慰。

    温婉蓉下意识提起裙子加快脚步。

    她一门心思想快点出宫，没注意周围的人事，刚出一条甬道，一个人影突然冲过来，只听啊呀一声，两人撞个满怀。

    温婉蓉吃痛摸了摸被撞的肩头，稳了稳心神，抬头看见对方，一愣。

    后面跟来的宫人，慌慌张张跑上前，对温婉蓉福礼问安后，又对被撞的另一位急道：“牡丹姑娘！您快随小的回保和殿吧，不然一会皇上回来找您找不到，小的们担待不起。”

    牡丹百般不愿意，故意装作不认识温婉蓉，只对宫人说：“我想出来透透气，一会就回去，你们别跟着我。”

    温婉蓉发现她清瘦不少，不由蹙眉。

    有宫人眼尖，看见她脸色变了，连忙上前作揖行礼，忙解释：“公主殿下，这位是上次赏荷大会皇上临幸的牡丹姑娘。”

    温婉蓉像看陌生人一般，上下打量对方一番，淡淡嗯一声，转身离开。

    身后的宫人还在劝，一个劲请牡丹回保和殿。

    牡丹与一行人纠缠，就是不回去。

    温婉蓉猜，牡丹趁皇上前往仁寿宫的空档，冒着被发现的危险偷跑出来，故意撞到她，想必有什么话想对她说，可到底要说什么。

    她不能问，也没猜透。

    正在想，倏尔牡丹追上来，冒大不韪抓住温婉蓉的胳膊，跪地请求：“公主殿下，求您替民女做主，与皇上说说，放民女出宫。”

    她甩开上前拉扯的宫女，紧紧抓住温婉蓉的胳膊，精神状态异常，胡言乱语：“皇上是您父皇，一定对公主宠爱有加，肯定听您的，对不对？对不对？”

    旁边宫女看出她不对劲，几人合力拉开她，一边向温婉蓉请罪，一边对牡丹说：“牡丹姑娘，您别骚扰婉宜公主！”

    牡丹不理会，嘴里喊着求情的话，呜呜咽咽被人拉走。

    温婉蓉摸了摸被拉皱的袖子，回想牡丹一番话，心不由沉了沉，快步从午门出宫，直奔枢密院。

    覃炀正打盹，没想到温婉蓉这个点来找他，把人接到议事厅，问什么事？

    温婉蓉关上门，把遇到牡丹的事跟他详述一遍，末了问：“她这是什么意思？真的要出宫吗？”

    覃炀沉吟片刻，摩挲下巴，说不像。

    温婉蓉满心疑团：“如果不像，她怎么知道我今天会晚出宫？难道她知道我的一举一动？”

    覃炀忽而笑起来，可笑没到眼底，就消失不见，他俯到她耳边，低声道：“说明覃昱在宫里的内应不止牡丹一个。”

    温婉蓉一怔，又听覃炀说：“你在宫里任何举动都被人盯着。”

    “他们盯我做什么？我不都按他们的要求做了，还要怎样！”

    覃炀拉她坐下，自己拖了把椅子过来，声音不大，却听得清清楚楚：“皇上查牡丹的底细，覃昱当然要防着你倒戈，万一牡丹败露，最大的突破口就是你。”

    “可是我……”温婉蓉想到今天仁寿宫说齐淑妃告状的话，委屈别过头，“覃炀，我觉得心累。”

    覃炀拉过纤纤柔荑，捏了捏，安慰道：“没事，不是还有我吗？”

    温婉蓉抬眸看他一眼，又低下头，不吭声。

    覃炀摸摸她的脸，凑近问：“怎么了？今天在宫里发生什么事，惹你不高兴？”

    他想到牡丹，对温婉蓉解释：“她装疯卖傻为了尽快取得皇上信任，你不必在意。”

    温婉蓉蹙紧眉头，挤到覃炀的腿上，靠进宽厚的怀里，把齐淑妃的事大概说了下，又说为了她，还特意向太后求情。

    覃炀听懂她的意思，搂住香肩，拍拍：“尽人事听天命，你和齐淑妃恩怨已了，以后桥归桥路归路。”

    温婉蓉乖巧点点头，在他怀里蹭了蹭，小声说：“覃炀，我不想进宫了，牡丹这步棋，无论对错，已然如此，我不想为后面的事操心，也不是我能操心的。”

    覃炀说知道，低头吻一吻白净的脸颊：“你干脆从明天在府里歇几天，别整天往宫里跑，我处理完事情就回去陪你。”

    温婉蓉像受了委屈的小孩，一动不动抱着他的腰，半晌“嗯”一声。

    覃炀见她闷闷不乐的小样子，笑起来，逗她：“香绵羊，你变了。”

    温婉蓉抬头，又把头埋回去，玩他衣襟的盘扣，声音闷闷的：“我一直这样，哪里变了？”

    覃炀笑，捏捏她腰上的肉，顺话道：“变得爱黏人，你现在大小事就屁颠屁颠来找我。”

    “你才屁颠屁颠！”温婉蓉从他怀里爬起来，推开他，刚起身被拦腰抱住，“放开！放开！我回去了，免得被你说黏人。”

    “黏人挺好。”覃炀笑出声，扣住腰身不让走，哄道，“好好，你不屁颠，我屁颠行了吧。”

    温婉蓉坐回他腿上，撇过头，不吭声。

    覃炀接着哄：“行了，我把手头公务忙完就陪你一起回去。”

    温婉蓉点了点头，说就在议事厅等他。

    覃炀起身，弯腰吻她一下，开门出去。

    于是枢密院的下属又发现一个秘密，只要将军夫人在，覃将军心情大好。

    就在一帮祸祸感叹覃炀被温婉蓉彻底收服的同时，萧璟从仁寿宫出来，直接摆驾去景阳宫。

    他进去时，景阳宫里光线暗淡，不像平日，即便白天也点亮宫灯，把殿内照得褶褶生辉。

    齐淑妃躺在榻上，面容憔悴，脸色苍白，朱艳的嘴唇烧得起皮，眼见尤怜。

    她烧得迷迷糊糊，睡得迷迷糊糊，只听见有声音在耳边忽远忽近：“娘娘，娘娘，圣上来看您了。”

    齐淑妃别的没听见，就听见圣上二字，强行睁开眼。

    一看明黄色的龙袍，咬着牙爬起来，顾不上发烧，起身下床，行跪拜大礼。

    萧璟一把拉住她，扶她上榻休息，柔声道：“既然有病，就好生躺养。”

    齐淑妃只要能听见皇上的声音，别说发烧，什么病都好一半。

    她眼里噙着泪，很听话点点头，有气无力道：“臣妾谢皇上体恤。”

    萧璟摸摸她鬓角凌乱的头发，关切道：“药喝了吗？”

    齐淑妃说喝了，边说边拉住萧璟的手，哭得梨花带雨：“皇上，臣妾知道您日理万机，能抽空来看看臣妾实属不易，可您能不能多坐一会，陪陪臣妾？”

    她是真心，他非真意。

    也正因这份真心，萧璟留她一条命在后宫，继续当她的齐淑妃。

    当然也有牵扯齐臣相的因素。

    然而抛开这一切，单说萧璟对齐淑妃的感情。

    也许仅仅停留在好感上。

    至于萧璟的那份真心，估摸早随某人一起带进棺材，埋入土下。

    至此，他再也爱不起来，对哪个女人也爱不起来，即便是他喜欢的相貌，一份新鲜超不过三个月。

    真应了那句“花无百日红”。

    齐淑妃如此，牡丹如此，后宫佳丽三千皆如此。

    齐淑妃不明白吗？

    她心里比谁都清楚，早在杜皇后风头正盛时，就听皇后无意提起，让皇上真正动心的女人。

    曾经沧海难为水，除去巫山不是云。

    据说，皇上在那女人头七时写下这两句诗，放入棺木中。

    可见皇上是真爱。

    齐淑妃每每想起这事，就幻想自己有天能取代这个女人在皇上心目中的位置。

    皇上既然对这个女人念念不忘，可见他不是无情之人。

    可无情容易，动情难于上青天。

    她努力了几年，依旧得不到萧璟的真心，不不不，别说真心，哪怕片刻真情，也没得到过。

    萧璟见她哭得伤心，没有马上离开，任由她拉着手，坐在床边，陪她好一会。

    齐淑妃知道皇上耐心有限，哭了会，便不哭了，用帕子擦擦眼角，鼻音浓浓道：“皇上，臣妾能见到您，病好大半，您御书房公务繁忙，若臣妾留您太久，太后又要怪臣妾耽误皇上勤政。”

    明摆不想对方走，却讨好般不敢强留，萧璟不是没听出她的心意，拍拍手，叹气，难得表露心迹：“你这又何苦？”

    齐淑妃抬眸看他片刻，鼻子发酸低下头，哽咽道：“臣妾知道皇上一心扑在朝政上，臣妾不求皇上全心全意，只求皇上别嫌弃臣妾一片真心。”

    她不敢说，我爱你与你无关，只能谨遵礼教、尊卑，说着言不由衷的话。

    萧璟摸摸她的脸，一语不发。

    他的沉默代表他的态度。

    齐淑妃也沉默片刻，忽而开口道：“皇上，臣妾等病好了，一定按御医的方子天天喝药，争取早日为皇上绵延子嗣。”

    她想留不住他的人，留个孩子在身边也好。

    萧璟犹豫片刻，说声好。

    齐淑妃大概没想到他会答应她的要求。

    愣愣看他片刻，忽然眼眶泛红，挣扎着起来，跪在榻上深深一拜，说句：“臣妾谢皇上隆恩。”

    她想，这辈子，她得不到至尊无上的爱，只能匍匐脚下，抬头仰望。

    萧璟今天对她也格外开恩，一同用过晚膳，才离开景阳宫。

    齐淑妃其实想留皇上过夜，但她烧未退，不能侍寝，只能作罢。

    这头萧璟前脚起驾回保和殿，那头保和殿的小太监急急忙忙寻来，说牡丹不大好。

    萧璟微微皱眉，先叫人去仁寿宫回话，又问小太监请太医没？

    小太监恭恭敬敬道，说钟太医去了，刚施了针，安静下来，可嘴里念念有词。

    “说什么？”萧璟投来冷厉的目光。

    小太监缩缩脖子，结结巴巴道：“回，回皇上的话，牡，牡丹姑娘说，求放她出宫。”

    萧璟眉头舒展，摆摆手，示意回保和殿。

    保和殿内弥漫一股浓郁的龙涎香，兽头铜炉的花雕中飘出袅袅白烟，轻悠悠地钻入祥云暗纹的幔帐中，帐中倩影绰绰，冲淡方才景阳宫的悲情。

    萧璟快步走到塌边坐下，抱起不停呓语的牡丹，叫来宫女质问，是何原因？

    宫女跪地磕头，把牡丹中午私自跑出保和殿，以及碰到温婉蓉的事，前前后后详细禀明。

    萧璟听完，语气稍缓，问：“婉宜公主跟她说了什么？”

    宫女连连摇头：“回皇上的话，婉宜公主什么都没说，看样子不认识牡丹姑娘，奴婢们拉开她们后，公主快步离开，从午门出的宫。”

    萧璟听罢没再说话，摆摆手，示意下去。

    在外看守的老太监心领神会，把所有宫人都打发走，独留皇上和牡丹在寝殿。

    牡丹听见动静，悠悠转醒，看见萧璟的第一反应就是爬起来，拉起被子躲到床角，哀求的眼神看着他，如同受惊的小鹿，楚楚可怜。

    萧璟朝她招招手，声音略微沙哑：“过来，朕看看你。”

    牡丹想摇头，又像诚惶诚恐，往前爬了几步，跪拜他面前，不敢抬头：“民女不敢惊扰皇上。”

    萧璟看到她白嫩后颈上留有的淤青吻痕，笑得轻佻带有深意，伸手把人硬生生拽过来，搂住盈盈一握的细腰，低咬耳垂：“朕今晚轻一点。”

    牡丹这次七份真三分假想推开他，嘴上推脱：“皇上操劳国事为重，民女怕误了皇上大事。”

    萧璟哈哈大笑，喉结滚动，道一句：“牡丹花下死做鬼也风流。”

    说着，把人压到榻上，毫不犹疑地亲下去。

    牡丹从疼到害怕，从害怕到麻木，她躺在萧璟身下，如同行尸走肉般，哭也好，颤也好，心里对英哥儿和覃昱愈发疯想。

    自她生了英哥儿后，覃昱留宿过几次，她知道他并非出于真心喜欢，不过一份责任，却也没像萧璟这样发了疯在她身上发泄和索取。

    覃昱清醒的时候，从来没把她弄疼过。

    所以她喜欢他，甚至冒着生命危险执行这次任务，因为西伯大汗答应，只要她能拿到萧璟的核心情报，送出雁口关，便可以脱离细作身份，回到正常的生活中去。

    覃昱当初阻止过她，她没听，说想赌一把，还笑着对覃昱说：“如果我活着，你可要娶我呀，就算为了英哥儿。”

    覃昱当时怎么回答？

    牡丹被身体痛楚拉回思绪，有点记不清他到底说了什么。

    好像是拒绝，又不是拒绝。

    不过牡丹就当覃昱认同了。

    她自欺欺人过了三四年，不在乎继续过下去。

    只是当见到温婉蓉时，再也伪装不下去，她装疯卖傻，其实想找机会问问英哥儿的情况，问孩子过得好不好。

    可两人面对面碰到，她又后悔自己冲动，好在对方也很理智，配合演了一出戏。

    牡丹不停胡思乱想，如同一扁叶舟，从日落到月落，在萧璟的澎湃中起起伏伏，最后两人都累得精疲力尽，他从后面抱着她沉沉睡去。

    早朝必然又迟到。

    群臣站在奉天殿，窃窃私语。

    天下没有不透风的墙。

    几个老臣不知从哪打听到的消息，说皇上在保和殿内金屋藏娇，藏得夜夜笙歌，被祸水迷惑连国事都不想管了。

    覃炀听见也当没听见，寻思皇上真会被牡丹迷惑？

    想当初杜皇后逼宫失败，皇上演了一出大戏。

    到底是这些老臣不了解圣上，还是圣上藏得太深……

    覃炀不敢妄加揣测。

    不过他扫了眼众臣，发现有趣事情。

    宋执今天没来，他一大早就没发现这厮的身影，而另一个，丹泽和齐佑都在早朝之列。

    按大理寺职责所在，很多话不能在朝堂上公然禀报，所以丹泽来不来早朝，并无规定，皇上有事召见，都在御书房私谈。

    都察院性子差不多，却比大理寺权责更大，虽可以直接面圣弹劾任何官员，但同样是召见御书房，跟圣上私谈。

    更让覃炀不解的是，齐佑不过一个区区御史，也跟着朝堂上凑热闹？

    还是他的出现并非偶然。

    但都察院出现，不是好事，尤其齐佑是专管燕都的案子。

    覃炀下意识收回目光，紧了紧衣襟。

    皇上和昨天一样，晚到半个时辰，听完几位老臣上报的折子，丢一句择日再议，便宣布退朝，再众目睽睽下回保和殿。

    老臣们私下议论，皇上彻底被红颜祸水迷住了，如何是好。

    覃炀却有不同看法，雁口关的部署有条不紊的进行，他的作战方案提交上去，一修再修，证明皇上都在勤政。

    可皇上为什么给人一个迷惑假象？

    以及为何要大理寺和都察院的人也来参加朝会，百思不得其解。